Sobre The Beatles ya está casi todo dicho y al escribir estas líneas intento huir de los tópicos y no afirmar aquello de que "fueron el grupo más importante de todos los tiempos" o lo otro de "fue el grupo que revolucionó la música y la sociedad entera" por más que la primera de las afirmaciones es objetivamente cierta y la segunda la comparten millones de personas en todo el mundo.

Que es el grupo más importante de todos los tiempos viene acreditado por dos hechos básicamente:
a) ningún artista o grupo ha conseguido alcanzar igual cantidad de números uno en listas de todo el mundo o tiene tantas canciones versioneadas por millares de artistas o vende tantos discos al cabo de las décadas. Las cifras recaudadas anualmente por derechos de autor de las canciones Lennon-McCartney siguen siendo superiores a cualquier artista o grupo excepto los pocos hits que consiguen cada año triunfar en todo el mundo.
b) ningún otro artista ha conseguido grabar a fuego en las cabezas de tantos millones de cabezas sus melodías. ¿Quén no es capaz de tararear una notas de Le it be o de Yesterday?

En cuanto a la segunda de las afirmaciones, el que fuesen un grupo que revolucionó la música y la sociedad entera, ya es más discutible. De entrada, ninguno de los cuatro era un músico excepcional y sólo McCartney tenía algunas dotes para el canto. Entonces ¿cuál es la razón de su éxito arrollador? Principalmente son dos. Por un lado, el mundo estaba cambiando y necesitaba un nuevo modelo de estrella y ellos estuvieron en el momento justo en el lugar adecuado. Por otro lado, la pareja Lennon-McCartney tenía un talento excepcional. Lo tenían a la hora de componer y arreglar las canciones; sabían beber de todas las fuentes e incorporaban a las canciones todo lo que les rodeaba personal o musicalmente (el público agradece que se cante sobre cosas que conoce en un lenguaje que conozca) pero en sí, ni inventaron el rock'n'roll ni el beat ni el soul ni el pop y de todo tocaron. Y tenían un enorme talento para ejecutar lo que componían: The Beatles no cantaban, interpretaban sus canciones.

Por supuesto, finalmente, que The Beatles no cambiaron el mundo, fueron, simplemente, una pieza más del engranaje.

Como todo el mundo sabe, la historia de The Beatles comienza en Liverpool, una ciudad portuaria e industrial del centro de Londres, con un intenso tráfico marítimo hacia los puertos estadounidenses y europeos.
John Lennon y Richard Starkey (Ringo Starr) nacieron en 1940, Paul McCartney en 1942 y George Harrison en 1943. La vida de todos ellos fue la de chicos de barrio de clase media baja. La infancia más turbulenta fue la de Lennon, cuyo padre abandonó a su madre quien, a su vez, murió atropellada por un policía borracho. Por el contrario (como casi siempre) el papel opuesto lo tuvo McCartney, que nació en una familia más "normal" en la que recibió sus primeras nociones de música.

Los inicios de The Beatles arrancan desde las primeras fiestas estudiantiles y actuaciones en salones parroquiales y ceremonias familiares con distintas formaciones y nombres como The Quarrymen. El grupo se profesionaliza cuando embarcan hacia Hamburgo John, Paul y George (los tres con guitarras) más Stuart Stuclife al bajo y Pete Best a la batería. Es en Hamburgo donde realmente se pule el grupo en noches interminables tocando a todo volumen en bares de mala muerte.

De vuelta a Liverpool (en Hamburgo se dejaron a Stuclife) comienzan a tocar regularmente en The cavern un pub de baile con música en vivo a diario. Este pub, hoy demolido, es el verdadero punto de arranque de la leyenda. En una de estas actuaciones son vistos por Brian Epstein, un comerciante que dirigía una tienda de discos, quien les consigue una sesión con George Martin, un productor de la EMI dedicado a buscar nuevos talentos. En las audiciones, Martin decidió que no le gustaba cómo tocaba Pete Best y el resto del grupo decidió darle esquinazo con tal de grabar el disco y metieron a Ringo Starr. En septiembre de 1962 se graba Love me do que obtiene un aceptable éxito y llega al Top20 de singles, lo que les abre el camino para iniciar una exitosa gira nacional. Ya en 1963, Please, please me llega al número uno en Inglaterra y la fama de The Beatles empieza a crecer desmesuradamente.

A mediados de 1963 sale su primer LP Please, please me que tiene un éxito arrollador y a partir de aquí inician una carreara imparable de éxitos. Con la gira por los Estados Unidos, su fama ya se hace mundial y alcanzan el máximo reconocimiento cuando la reina de Inglaterra les nombra caballeros del Imperio (entre las protestas de otras viejas glorias) y cuando son elegidos para inaugurar con All you need is love el primer canal internacional de televisión.

Sin embargo, agotados por las giras, las presentaciones, las intervenciones públicas, los homenajes, etc., The Beatles abandonan los conciertos en vivo a partir de 1966 (sus canciones también se habían hecho demasiado comlejas para ser interpretadas en directo) y se dedican a hacer discos.

A partir de 1968, las relaciones entre Lennon y McCartney empiezan a tensarse. No creo que se deba sólo a la aparición de Yoko Ono o a las pretensiones empresariales de McCartney y su entorno; seguramente sería todo eso y muchas más cosas y, fundamentalmente, al hecho de que además de ser unos genios, tendrían que haber sido unas personas perfectas para aguantarse quince años sin pelearse, siendo tan distintos como eran. Desde 1969, el grupo deja de existir como tal. Se graba la película/documental Let it be y mientras se realiza el proceso de producción y montaje del LP y de la película, graban un último disco, Abbey road en el que recogen sus últimas canciones, temas inacabados y una especie de mix de restos. Esto es lo último que hacen. Cuando salen el disco y la película Let it be en 1970, el gupo ya no existe.

El grupo, por otra parte, nunca se volvió a reunir ni lo volverá a hacer por la trágica muerte de John Lennon, asesinado en 1980 en Nueva York. La tecnología ha hecho posible que todavía se publiquen temas inéditos con la voz de Lennon y otros experimentos pero, claro, ya no es lo mismo.